3, 2, 1…FELIZ AÑO NUEVO!! 2015 ya está oficialmente aquí y con él todas las alegrías y tensiones de las fiestas han quedado atrás. Los suegros se han ido de la ciudad, pero también el servicio de niñera gratuito. Toda la comida navideña transcurrió sin problemas, pero ahora tu cinturón se siente demasiado ajustado. A los niños les encantaron todos sus juguetes nuevos, pero ahora estás trabajando horas extras para pagar las facturas de la tarjeta de crédito. El estrés es un compañero familiar para muchos de nosotros y, en ocasiones, puede afectar en gran medida nuestro desempeño diario en el trabajo, el hogar y el ocio.
¿Qué tan malo es el estrés para nuestra salud? Hasta hace poco se pensaba que el estrés afecta negativamente a nuestra salud y aumenta nuestro riesgo de sufrir enfermedades y eventos traumáticos como ataques cardíacos. De hecho, un estudio publicado en 2013 encontró que una mayor cantidad de estrés aumentaba el riesgo de morir por 43%. PERO sólo si creías que el estrés era perjudicial para tu salud. Para aquellos participantes del estudio con cantidades igualmente altas de estrés que no creían que el estrés fuera perjudicial para su salud, hubo un aumento 0% en el riesgo de muerte. Las cantidades de estrés no cambiaron, pero sí la mentalidad de los participantes sobre el estrés. ¡Este hallazgo sugiere que no es el estrés el enemigo de su salud, sino su perspectiva sobre el estrés!
El Dr. Mike Evans, médico y profesor asociado de la Universidad de Toronto, se centra en una mentalidad positiva como un medio eficaz para evitar que el estrés dañe nuestra salud. El Dr. Evans describe cómo a menudo pensamos que el estrés en nuestras vidas es como ejercer una fuerza sobre un palo, y eventualmente ese palo se va a romper. Si bien esto puede ser cierto en la naturaleza, no lo es en la naturaleza humana. Nuestro cerebro, a través de nuestra forma de pensar, afecta la forma en que los factores estresantes diarios impactan nuestras vidas. En otras palabras, debemos replantear nuestra mentalidad negativa sobre el estrés para convertirla en una mentalidad positiva.
Una mentalidad negativa incluye el modelo en blanco y negro que dice así: "Me perdí un día en el gimnasio, así que bien podría renunciar a toda mi resolución". O la trampa de la adivinación: "Sé que no lograré comer más sano, así que ni siquiera lo intentaré". Con el nuevo año llegan muchas nuevas incertidumbres. La incertidumbre en nuestras vidas puede generar preocupación, lo que puede provocar un aumento del estrés. Una cita popular dice: "La preocupación no vacía el mañana de sus problemas, sino el hoy de su fuerza". Dejar de lado nuestras preocupaciones es un paso integral para comenzar nuestro viaje para replantear el estrés. Debemos aprender a identificar estas trampas mentales y reemplazarlas con prácticas de atención plena más saludables, como una mayor conciencia de sí mismo, respiración profunday dejar de tener que tener siempre el control.
Dicho todo esto, sabemos que el estrés no está únicamente en el cerebro sino en todo el cuerpo. Las situaciones estresantes provocan un aumento del ritmo cardíaco, la liberación de hormonas del estrés, palmas sudorosas y constricción de nuestros vasos sanguíneos. Sin embargo, estas respuestas pueden parecer amenazantes, según el psicólogo sanitario. Kelly McGonigal Nos anima a ver estos cambios como si nuestro cuerpo se preparara para enfrentar los desafíos. Las hormonas del estrés, por ejemplo la oxitocina, tienen receptores en el corazón que aumentan la eficiencia y el rendimiento del corazón. Los estudios han demostrado que la oxitocina nos prepara para fortalecer las relaciones cercanas y aumentar nuestra empatía. Al potenciar nuestro contacto social y apoyo social estamos fortaleciendo nuestro cuerpo y creando un plan de resiliencia al estrés.
Entonces, cuando hagas tus propósitos de Año Nuevo este año, considera hacer uno para pasar más tiempo con tus seres queridos y amigos. Con sus nuevas técnicas para replantear el estrés en sus manos, ¡2015 se perfila como su mejor año hasta ahora!
Gracias Matt López, nuestro fisioterapeuta en prácticas, por contribuir a este artículo.